Steinigung des Heiligen Stephanus
Künstler: Letterio Paladino (1691 – 1743)
Datum: erste Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts.
Material: Öl auf Leinwand
Maße: 200 x 140 cm
Herkunft: Antike Kathedrale in der Befestigten Stadt
Das Gemälde, ursprünglich im zweiten Altar des linken Seitenschiffs der antiken Kathedrale von Milazzo aufgestellt, ist heute an der Wand des Presbyteriums in der modernen Matrix sichtbar. An den Rändern stark unvollständig, möglicherweise aufgrund von Schäden durch den Standortwechsel, wurde es mit zwei Holzeinsätzen an einen reichen Holzrahmen mit üppigen Blattmotiven im späten Barockgeschmack des späten siebzehnten Jahrhunderts angepasst. Die überfüllte Szene bezieht sich auf den Moment, in dem der Protomärtyrer Stephan, kniend mit dem Dalmatik eines Diakons und dem Blick auf die Dreifaltigkeit gerichtet, die Gewalt der Menge und Steinigung erleidet. Der junge Mann in Lorica, der auf den Heiligen zeigt und zum Außenbeobachter blickt, ist Saul, der zukünftige heilige Paulus, zu dessen Füßen laut dem Evangelium die Zeugen des Martyriums ihre Umhänge legten (Apostelgeschichte, 7, 58).
Die Figur des heiligen Stephanus, einer der sieben Jünger, die für den Tischdienst ausgewählt wurden, damit die Apostel mehr Zeit dem Predigen und Gebet widmen konnten, ist mit der Institution des diakonischen Amtes verbunden. Er wurde beschuldigt, blasphemische Worte gegen Gott und Mose gesprochen zu haben, und wurde vor das Sanhedrin gebracht, wo er eine lange Rede hielt, die die Juden dafür tadelte, dass sie die Tötung Christi zugelassen und die Vorhersagen der Propheten vernachlässigt hatten, den Zorn der Ältesten hervorrief. Der Kult des Protomartyrers in Milazzo ist alt, die lokale Überlieferung berichtet von der Entdeckung einiger Reliquien im Jahr 1461, die in der alten Kirche S. Maria del Boschetto aufbewahrt und zwanzig Jahre später als Fragmente seines Arms identifiziert wurden, dank der Auslegung einiger Dokumente. 1521, mit der Bestätigung der Echtheit der Reliquien, begann er, ihn als Schutzpatron der Stadt zu feiern, und 1680 wurde die Matrix von Milazzo, ursprünglich der heiligen Maria Assunta geweiht, ebenfalls von Erzbischof Cicala dem heiligen Stefano geweiht.
Das Werk, ohne präzise dokumentarische Quellen, wurde von lokalen Quellen einstimmig dem Messinaer Maler Letterio Paladino zugeschrieben und auf 1729 datiert. Ebenso weit entfernt von den barocken Diaramen des späten achtzehnten Jahrhunderts wie vom verfeinerten, novellesken Naturalismus, erklärt das Gemälde offen seine Quellen der toskanisch-römischen Matrix des sechzehnten Jahrhunderts. Von der späten manieristischen Struktur, geprägt von Gegenreformatorischer Strenge, überarbeitet er die beiden Versionen des Motivs, die Giorgio Vasari in den siebziger Jahren für Pisa und für die Kapelle Santo Stefano im Vatikan geschaffen hatte, wobei er auch das Panel von Giulio Romano um 1521 im Hinterkopf bedenkt. Die zahlreichen Figuren drängen sich in die Szene, die auf einer einzigen Ebene angesiedelt ist, fast ohne perspektivische Tiefe, und drehen sich um den Dreh- und Angelpunkt der Komposition, der mit seinen Augen und der Geste seiner Hände seinen Blick zum oberen Teil der Dreifaltigkeit in einem Engelschor lenkt, im Einklang mit der strengen Zweiteilung der Gegenreformationsmarke.
Die Leinwand, offenbar zahlreichen Schäden und Manipulationen unterzogen, die das bildliche Gewebe verändert und keine genaue Lesung zuließen, zeigt die Überwiegung brauner Töne, kaum belebt durch das goldene Leuchten der göttlichen Erscheinung und das Rot des Draperiens, das Christus mit einer artikulierten Verzierung bedeckt. Der Autor greift auf das umfangreiche Repertoire an Formen und Posen zurück, das die Altarbilder der florentinischen Maler zwischen dem späten sechzehnten und frühen siebzehnten Jahrhundert bieten, die auch eine entscheidende Rolle in der römischen künstlerischen Produktion dieser Jahre spielten und von denen verschiedene Werke nach Sizilien kamen. In der Leinwand von Milazzo sind lesbare Echos des Gemäldes von Filippo Paladini, Agostino Ciampelli, Domenico Cresti namens Passignano zu erkennen, aus denen die Fassung und Vereinfachung der Formen, die durch größere Natürlichkeit die formalen Verfeinerungen und die verfeinerten manieristischen chromatischen Iridescentismen korrigieren sollten, abgeleitet wird, die in der Lorica des jungen Saul kaum hervorgerufen werden.
Ausgehend von diesen Modellen bereichert der Künstler Vasaris Vorgänger durch verschiedene Figuren, wie den Soldaten zu Pferd oder das Kind links, das, beleuchtet, hinter der Figur des Folterers hervortritt und seine Silhouette im Licht hervorhebt. Einige ungrammatikalische Fehler in der anatomischen Definition einiger Figuren, wahrscheinlich auf spätere Eingriffe zurückzuführen, mindern nicht die Qualität der Ausführung, die jedoch nicht einer präzisen künstlerischen Persönlichkeit zugeschrieben werden kann. Das Fehlen stilistischer Belege in der zeitgenössischen sizilianischen Produktion lässt uns annehmen, dass er kein lokaler Künstler war. Alle formalen Daten berichten jedoch von der Ausführung des Gemäldes spätestens in der ersten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts; es kann vernünftigerweise angenommen werden, dass es vor der Weihe des Altars an den Heiligen in Auftrag gegeben wurde, ebenfalls im Hinblick auf die Ausbreitung des Kults in Milazzo seit den ersten Jahrzehnten des sechzehnten Jahrhunderts.
Buda V., Lanuzza S. (Hrsg.), Tesori di Milazzo. Arte sacra tra Seicento e Settecento, Milazzo 2015.