Apedreamiento de San Esteban
Artista: Letterio Paladino (1691 – 1743)
Fecha: primera mitad del siglo XVII.
Material: Óleo sobre lienzo
Dimensiones: 200 x 140 cm
Procedencia: Antigua catedral en la ciudad fortificada
La pintura, originalmente situada en el segundo altar de la nave izquierda de la antigua catedral de Milazzo, es ahora visible en la pared del presbiterio en la matriz moderna. Gravemente incompleta en los márgenes, quizás debido a daños derivados del traslado de ubicación, ha sido adaptada, con la adición de dos insertos de madera, a un rico marco de madera tallado con exuberantes motivos de hojas de gusto barroco de finales del siglo XVII. La escena abarrotada hace referencia al momento en que el protomártir Esteban arrodillado, con el dalmatico de un diácono y la mirada dirigida a la Trinidad, sufre la violencia de la multitud y la lapidación. El joven vestido de lorica, que señala al santo mirando hacia el observador externo, es Saulo, el futuro San Pablo, a cuyos pies, según el relato evangélico, los testigos del martirio depositaron sus capas (Hechos de los Apóstoles, 7, 58).
La figura de San Esteban, uno de los siete discípulos elegidos para el servicio de las mesas para que los apóstoles dedicaran más tiempo a la predicación y la oración, está vinculada a la institución del ministerio diaconal. Acusado de haber pronunciado palabras blasfemas contra Dios y Moisés, fue llevado ante el Sanedrín, donde pronunció un largo discurso que, reprochando a los judíos por haber permitido la muerte de Cristo mientras descuidaban las predicciones de los profetas, despertó la ira de los ancianos. El culto al protomártir en Milazzo es de fecha antigua; la tradición local relata el descubrimiento, en 1461, de algunas reliquias conservadas en la antigua iglesia de Santa María del Boschetto e identificadas veinte años después como fragmentos de su brazo, gracias a la interpretación de algunos documentos. En 1521, con la confirmación de la autenticidad de las reliquias, comenzó a celebrarse eligiéndolo como patrón de la ciudad y en 1680 la matriz de Milazzo, originalmente dedicada a Santa María Assunta, también fue consagrada a Santo Stefano por el arzobispo Cicala.
La obra, sin referencias documentales precisas, ha sido atribuida unánimemente por fuentes locales al pintor mesinano Letterio Paladino y fechada en 1729. Alejada tanto de las transparencias barrocas del final del siglo XVIII como del refinado naturalismo novelesco, la pintura declara abiertamente sus fuentes de la matriz toscano-romana del siglo XVI. De estructura manierista tardía, marcada por la austeridad de la Contrarreforma, reelabora las dos versiones del tema realizadas por Giorgio Vasari, en los años setenta, para Pisa y para la Capilla de Santo Stefano en el Vaticano, teniendo también en cuenta el panel pintado por Giulio Romano alrededor de 1521. Las numerosas figuras se amontonan en la escena situada en un solo plano casi carente de profundidad de perspectiva y giran en torno al fulcro de la composición constituido por el santo que, con sus ojos y el gesto de sus manos, guía su mirada hacia la parte superior ocupada por la Trinidad en un coro de ángeles, en adhesión a la rígida bipartición de la marca de la Contrarreforma.
El lienzo, evidentemente sujeto a numerosos daños y manipulaciones que han alterado la tela pictórica, sin permitir una lectura precisa, muestra la prevalencia de tonos marrones, apenas animados por el brillo dorado de la aparición divina y el rojo del drapeado que cubre a Cristo con un adorno articulado. El autor se apoya en el vasto repertorio de formas y poses que ofrecen los retablos de los pintores florentinos que trabajaron entre finales del siglo XVI y principios del XVII, quienes también desempeñaron un papel decisivo en la producción artística romana de esos años y de quienes llegaron diversas obras a Sicilia. En el lienzo de Milazzo se oyen ecos legibles de la pintura de Filippo Paladini, Agostino Ciampelli, Domenico Cresti conocido como Passignano, de los que deriva la compostura y simplificación de las formas destinadas a corregir, mediante mayor naturalidad, los refinamientos formales y los refinados iridescentismos cromáticos manieristas, apenas evocados en la lorica del joven Saúl.
Basándose en estos modelos, el artista enriquece a los predecesores de Vasari añadiendo diversas figuras, como el soldado a caballo o el niño a la izquierda que, iluminado, emerge detrás de la figura del torturador, resaltando su silueta contra la luz. Algunos errores gramaticales en la definición anatómica de algunas figuras, probablemente atribuibles a intervenciones posteriores, no disminuyen la calidad de la ejecución que, sin embargo, no puede atribuirse a una personalidad artística precisa. La ausencia de evidencia estilística en la producción contemporánea siciliana nos lleva a suponer que no fue un artista local. Sin embargo, todos los datos formales indican la ejecución de la pintura a más tardar en la primera mitad del siglo XVII; se puede suponer razonablemente que fue encargado antes de la consagración del altar al santo, también en consideración a la expansión del culto en Milazzo desde las primeras décadas del siglo XVI.
Buda V., Lanuzza S. (eds.), Tesori di Milazzo. Arte sacra tra Seicento e Settecento, Milazzo 2015.