Tela de cuaresma

Autor: Giuseppe Gesualdo Russo (Barcelona Pozzo di Gotto (?), documentado entre 1770 y 1805)

Fecha: 1791

Material: Óleo sobre lienzo

Dimensiones: cm 860×655

Lugar: Milazzo, catedral de Santo Stefano Protomartire

Entre los objetos de tipología análoga, la tela cuaresmal se distingue por su programa iconográfico complejo y rico en sugestiones teológicas. Procedente de la iglesia de San Santiago, la gran superficie de lino teñido acoge, incluso en las partes decorativas, alusiones cristológicas y emblemas de la Pasión en el marco de un sincretismo estudiado entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Conocido en la tradición nórdica como Fastentucher, los paños cuaresmales se unen a la lectura del pasaje de Juan sobre el ocultamiento de Cristo durante la primera semana de la Pasión según el calendario tridentino para ser retirados del área presbiterial la noche del sábado santo a la pronunciación del verso «velum templi scissum est». En su función penitencial el velum aludió al tejido precioso tendido entre las columnas del templo de Salomón para separar la zona del Arca del resto del edificio y simbolizaba la oscuridad que oscurecía las mentes de los hombres ante la Pasión de Cristo. La remoción, como ocurre todavía con énfasis escenográfico en muchos centros sicilianos, simbolizaba «la verdad de la ley divina revelada a la humanidad a través del sacrificio de Cristo». Las características formales remiten también al clima penitencial, desde el uso del económico lino en referencia a la tela que había envuelto el cuerpo de Cristo, hasta la adopción de una pintura monocroma como técnica pobre, Es decir, carece de un cromatismo elaborado y por lo tanto adecuado para el espíritu de cuaresma.

En comparación con otros ejemplares de la zona tirrenica como el de Santa Lucía del Mela y Mistretta basados en escenas específicas de la pasión de Jesús, la composición iconográfica del Velum de Milazzo se origina en la narración del Libro de los Reyes y del capítulo IX de la Carta a los Judíos cuyos versos son íntegramente retratados por la Vulgata Clementina en el falso cartulario inferior con la conservación de «nostrano» en lugar de «Vestram» de la Universidad. La tela de color azul característico obtenido probablemente con un tinte de naturaleza orgánica (indigofera tintoria) o, según un uso siciliano, con sándalo y verderame es punteada con pigmentos a base de negro de humo y rehocicos a biacca. De forma rectangular, presenta una abertura en el centro de la zona inferior, de manera que puede ser colocada en eje delante del altar mayor, levantado con poleas de madera (curroli) y techo mediante 45 anillos de hueso (buccole). El marco está totalmente decorado con motivos florales en los que se cruzan racimos de uvas, espigas de trigo y los símbolos de la Pasión (el Titulus crucis, a los dados, la mano o el guante que golpeó el rostro de Jesús durante la escarnicación, la linterna, los clavos y el martillo). En lo alto, rodeada por una carola de ángeles, la figura de Dios Padre y el Espíritu Santo indica la cruz llevada por los ángeles con el Agnus Dei que brota un chorro de sangre recogido en un cáliz.

En la base de la escena, probablemente fruto de una interpretación del libro del Apocalipsis, seis gobernantes con corona se inclinan ante el acontecimiento en acto de adoración. La escena central remite al Sacrificio de Elías (izquierda) contra los falsos profetas de Baal en el monte Carmelo. La hoguera del novillo sobre el altar ilustra de manera particular el evento descrito en las Sagradas Escrituras: «Cayó el fuego del Señor y consumió el holocausto, la leña, las piedras y las cenizas, secando el agua del canalón»; a la derecha se asienta el pueblo atónito que reconoce el signo divino. En los márgenes inferiores encontramos las Virtudes de la Fe (izquierda) y de la Esperanza (derecha). Gracias al descubrimiento providencial de documentos relativos a la tela, fue posible remontar la obra al pintor Giuseppe Gesualdo Russo cuya personalidad, documentada entre 1770 y 1805, ha sido recientemente profundizada. Los documentos también permitieron confirmar la fecha de 1791 colocada en el margen inferior derecho y identificar a los trabajadores involucrados en el montaje del producto. La pintura de Russo, nativo de Barcelona Pozzo di Gotto y que opera en muchos centros de la provincia de Messina, es ejemplar sobre los modelos del barroquino romano y sobre las tipologías devocionales capuchinas, dada también su formación juvenil en el padre Fedele da San Biagio. La misma condición de eclesiástico justifica los argumentos teológicos evidentemente elaborados por el propio Russo, además del conocimiento específico dictado por la costumbre con los accesorios eclesiásticos fielmente representados en la gran superficie pintada.

Buda V., Lanuzza S. (a cura di), Tesori di Milazzo. Arte sacra tra Seicento e Settecento., Milazzo 2015